课程简介
2021年秋季学期，胡翌霖（清华大学科学史系副教授）在清华大学开设《合成生物学：科学与伦理》本科生通识课，课程共8讲16课时。并制作同名慕课（慕课不包含最后2课时的讨论课）。
“合成生物学”是生命科学的前沿领域，“合成生物学”目前还没有非常统一的定义，是一个综合了科学、技术与工程的新兴学科，基本的特色是物理工程与基因工程相结合，把生命物质看作机械元件，通过模块化的工程设计重构并生产生命体。
在新冠疫情的相关研究中，合成生物学已经发挥了积极作用，但同时也成为各种阴谋论的妖魔化对象。人们的态度往往走向两个极端，要么视为妖魔全盘拒斥，要么就全盘接受而不深究其风险和挑战。本课程希望引导学生更加全面和理性地看待合成生物学引发的科学风险和伦理问题。课程包括对合成生物学来龙去脉的科学史介绍，和相关伦理问题的专题讨论（如自然观的挑战、生命观的重塑、生物恐怖主义等）。
课程首先介绍合成生物学在许多领域的广泛应用。除了在制药、医学、农业等传统基因工程的影响领域之外，合成生物学也在计算、传感、工业、材料等众多领域造成改变。其中许多颠覆性的成果都蕴含伦理学和哲学问题。例如合成病毒带来生物安全问题；活体材料动摇了自然物与人工物的传统界限；对猛犸象、尼安德特人等灭绝物种的“复活”计划涉及严肃的伦理问题。
合成生物学虽然是一个新学科，但它更多地是让许多老问题变得更加尖锐，回溯历史能够帮助我们更好地进入相关议题。所以，课程从优生学的历史讲起，涉及转基因技术和基因编辑技术的相关发展和争议的历程，伦理学和应用伦理学，特别是医学伦理学的背景知识也是相关讨论所必要的。针对合成生物学，宏观的争议主要集中在“篡改自然”和“扮演上帝”等指责上，这些指责是否有效，是值得进一步讨论的。
